– административный центр Чемальского района Республики Алтай. Село Чемал расположено в месте впадения реки Чемал в Катунь. в долине, окруженной отрогами хребта Иолго, в 100 км от Горно-Алтайска и в 185 км от Бийска. Численность населения села Чемал около 4-5 тыс. человек, в летний сезон возрастает за счет наплыва отдыхающих. Доехать до села Чемал можно на рейсовых автобусах, такси, личном автотранспорте. Чемал находится на 35 километре Чамальской трассы, свернуть на которую нужно с Чуйского тракта в районе поселка Усть-Сема.
С Алтайского «Чемал » переводится как «с муравьями, муравейник». До образования поселка с высоты гор пасущиеся стада овец и коз напоминали муравьев, так и появилось название села. Основано село Чемал Республики Алтай в 1842 году тридцатью крестьянскими семьями из Смоленской волости Бийского уезда, поселившимися в долине с разрешения калмыков-кочевников.
Чемал. Остров Патмос. Фото: Наталья Зыкова
В 1849 году в поселке появился стан духовной миссии, усилиями которого был построен Храм апостола Иоанна Богослова на отвесной скале - острове Патмос. первый миссионерский храм в селе Чемал. Таким образом, развитие Чемала с середины 19 века было определено Алтайской духовной миссией. В настоящее время, на острове находится женский скит Иоанна Богослова барнаульского Знаменского монастыря. Чтобы попасть на остров, необходимо преодолеть длинный и шаткий подвесной мост над Катунью. Недалеко от храма в скале вырублен образ Богородицы с младенцем.
Слияние бирюзовых вод Катуни и прозрачной воды Чемала. Фото: Наталья Зыкова
Позже, к концу 19 века благодаря благоприятному климату, Чемал горного Алтая приобретает известность как бальнеологический курорт для отдыха и лечения. Сюда приезжала интеллигенция и ученые из Томска, в числе которых такие известные люди, как В. В. Сапожников, Г. Н. Потанин, В. Я. Шишков. В 30-х годах 20 века в селе Чемал был образован правительственный курорт, построен противотуберкулезный санаторий. Здесь проходила лечение жена М. И. Калинина, при участии которой было обустроено подсобное хозяйство, организован совхоз, построены банно-прачечный комбинат, хлебопекарня.
При содействии М. И. Калинина в селе Чемал была спроектирована и построена в 1935 году Чемальская ГЭС. Мощность электростанции невелика - 400 кВт, высота падения воды всего около 10 метров, находится она в нескольких сотнях метров от места впадения реки Чемал в Катунь, питает электроэнергией санаторий и часть поселка, формирует собой живописное Чемальское водохранилище. В настоящее время ГЭС является своеобразной достопримечательностью Чемала, в летний сезон в здании проводятся экскурсии, рядом располагаются сувенирные палатки, для любителей отдыха и экстрима организованы аттракционы: «веревочный городок», «тарзанка» для прыжков со страховкой в слив ГЭС, работает прокат лошадей и водного снаряжения.
На сегодняшний день село Чемал — один из крупнейших центров отдыха и туризма в Горном Алтае. Кроме знаменитого туберкулезного санатория «Чемал», в селе и его окрестностях находятся многочисленные турбазы, комплексы, кемпинги, базы отдыха, ведется активное строительство новых турбаз.
В центре села Чемал находятся районная и сельская администрации, библиотека, стадион, дом творчества, ДЮСШ. В Чемале есть банкоматы Сбербанка и Россельхозбанка. На главной улице села Чемал много магазинов, расположен автовокзал. Есть в селе кафе и закусочные. Так же в центре села Чемал находится Краеведческий музей, где экспонируются археологические находки, предметы быта и одежда. В отдельном выставочном зале представлены работы местных художников и мастеров народных промыслов, которые при желании можно приобрести. Интересен для посещения дом-музей зайсана А. К. Бардина, на территории которого находятся традиционные юрты и где выставлены экспонаты, демонстрирующие жизнь и быт коренного Алтайского населения. Богатый материал по истории села Чемал находится в оригинальном музее любителя-краеведа А. И. Санникова.
Много интересного и в окрестностях села Чемал. Любителей альпинизма и туристов привлекают местные горы. Это гора Крестовая (1336 м), с высоты которой открываются необыкновенные виды на долину Катуни, Каракольские и Куминские белки. Гора Верблюд (928 м), рядом с ней находится Мраморная гора. Можно прогуляться вверх по течению реки Чемал в Арединское ущелье. Много и других достопримечательностей, к которым организуются многочисленные экскурсии для отдыхающих.
