Озеро Манжерок (Манжерокское озеро, Сторожевая сопка, Туманная сопка ) расположено на древней речной террасе в 1,5 км от села Манжерок Майминского района в Республика Алтай, в негустом сосново-березовом лесу, слева от Чуйского тракта (если ехать в сторону Монголии) по дороге в гору к селу Озерное. Из села влево выходит дорога, идущая вдоль озера. В этом месте узкая долина реки Катунь расширяется на несколько километров к востоку, образуя плато, на котором и расположено озеро.
В одном ряду с такими озёрами как Телецкое. Ая. Каракольские. озеро Манжерок является визитной карточкой Горного Алтая.
Название озера Манжерок связывают с Алтайскими словами - Мащурек (монг. Манна — туман и южноалт. Jурек — сердце) и Манин саягон оро, в первом случае означающими "туманная гора", во втором - "огороженная котловина", что более точно отражает его географическое положение и морфологию. Еще одно название восходит к монгольскому, ныне уже забытому - Доингол ("Князь-озеро"). Этим названием пользовались еще во второй половине XIX столетия.
Образование Манжерокского озера связано с эволюцией долины реки Катуни вследствие подъема горной страны и эрозионной деятельности воды. В прошлом в районе Манжерока река Катунь круто изгибалась вправо, образуя излучину вокруг отрога левого коренного склона. Ее долина пролегала у подножия горы Синюхи, там, где сейчас находится озеро. Позже река Катунь отбросила излучину и пропилила себе новый путь через гранитный отрог левого коренного склона, выпрямив свое русло и образовав новую долину.
Если поглядеть на озеро Манжерок сверху, можно отметить что оно имеет форму близкую к эллипсу. Длина озера чуть больше километра, ширина - до 400 м, максимальная глубина 3 м. Уровень воды озера превышает уровень воды в Катуни в районе поселка Манжерок на 88 метров, а высота над уровнем моря - 423 м. Весной, из-за созданной искусственной плотны и интенсивного таяния снега, уровень воды возрастает и длина озера временно достигает 1500-1700 м. В летнее время вода прогревается до +23 С. Питание озера осуществляется за счет ручьев, атмосферных осадков и грунтовых вод. Вода пресная и мягкая. Так как озеро питается родниками то в глубине температура воды значительно холоднее.
Дно озеро сложено темно-серым озёрным илом, вода имеет грязно-зелёный цвет и невысокую прозрачность. на глубине температура более низкая. Вода в озере содержит минералы и микроэлементы, имеет привкус и запах, но вполне пригодна для питья и даже обладает лечебными свойствами.
В озере в изобилии водится рыба - в основном этоводятся карась, линь, окунь, есть также карп и щука. Рыбалка в озере Манжерок круглогодичная.
Вокруг озера сформировался своеобразный оазис с уникальными мягкими природными условиями. В 1996 году Манжерокское озеро получило официальный статус памятника природы. Вокруг озера гнездится множество видов птиц, некоторые из них занесены в Красную книгу.
Горные склоны с восточной и юго-восточной стороны Манжерокского озера покрыты живописным лесом. Здесь растут ель, сосна, пихта, береза, осина. Из кустарников наиболее распространены калина, малина, шиповник, жимолость, смородина, боярышник, маральник. Вдоль береговой линии растут береза, ива, хмель.
Озеро выделятся среди других водоёмов Горного Алтая большим разнообразием водных растений, всего 25 видов. В болотистых местах встречается росянка, лютики, кубышка, на мелководье растут хвощ, тростник, камыш, стрелолист, осока, элодея. На глади озера можно увидеть занесённые в Красную Книгу жёлтые и белые кувшинки (лилиями).
Главной достопримечательностью озера является представитель Красной Книги - это Водяной орех (Чилим), который плавает в период цветения на поверхности и погружается на дно по мере созревания. Причудливые скорлупки с острыми рожками плавают по всей акватории озера. Чилим иногда называют "рогульником" или "чертовым орехом", потому что по форме он похож на голову рогатого чертика, а также за свою необычную форму в народе называемый "Чёртиком".
Водяной орех чилим известен человеку с глубокой древности из-за своих съедобных вкусовых орехов, ядро которых содержит до 50% крахмала и вполне съедобно в спелом виде (неспелый орех нельзя пробовать на вкус!).
Чилим богат полезными веществами, в древности фракийцы пекли хлеб из его ядрышек, а в средние века его широко употребляли в пищу в южной Франции, Италии. С давних пор и до наших дней его собирают и даже культивируют в Китае, Японии и особенно в Индии, где он не раз спасал население от голода. Его едят в печеном и вареном виде. Водяные орехи - ценное лекарственное и красильное сырье. Древние народы употребляли их орехи от различных заболеваний, для украшения одежды и как талисманы.
Сейчас Чилим стал редкостью. Его можно купить, покрытого лаком, на многочисленных рынках Горного Алтая.
На территории Алтая чилим встречается еще в Колыванском озере (Горная Колывань) и нескольких малых озерах.
Обилие солнечного света, яркие душистые цветы, сочная зеленая трава, величественная гора Синюха с поросшими лесом склонами делают окрестности Манжерокского озера удивительно красивым местом. Озеро летом хорошо прогревается и является популярным объектом туризма и отдыха. Поблизости от озера построено несколько турбаз, работает прокат водных велосипедов, а зимой - катание на собачьих упряжках и прокат снегоходов. Многие из турбаз, расположенных вдоль Чуйского тракта, организуют экскурсии к Манжерокскому озеру.
Озеро очень популярно у многочисленных туристов приезжающих на Алтай в любое время года.
Летом здесь популярны экскурсии на кресельном подъемнике с которых открывается прекрасный вид реку Катунь и озеро Манжерок, а в зимнее время к услугам приезжающих туристов действуют горнолыжные трассы с вершины горы.
Историческая справка
В 1966 году певица Эдита Пьеха исполнила песню под названием Манжерок («Расскажи-ка мне, дружок, что такое Манжерок. »), посвященную проходившему под селом фестивалю советско-монгольской дружбы. Песня приобрела большую популярность.
